「住宅会社」から「トータルライフ・サポートカンパニー」へ（３）～理念継承 わが社の場合

二〇〇〇（平成十二）年、雄一郎さんの次男、青木隆行さんが入社、二〇〇二（平成十四）年に社長に就任した。関西で都市銀行に勤めていたが、銘建を継ぐためにＵターンしてきたのだ。ちなみに隆行さんの兄（長男）は、青木産業を引き継いでいる。銘建の売上高は、それまで五～七億円で推移していた。ところが、隆行さんが入社した翌年の二〇〇一（平成十三）年には、三億円弱に激減してしまった。

 

「過去の成功モデルをなぞっているだけではダメだと痛感しました。たしかに、地域の皆様に良質な住宅を提供してきたという自負はあります。しかし、それは『これまでは』という話であり、『これから先』は自分たちの手で日々創造していかなければならない。引き継いでいきなり窮地に追い込まれたような気持ちでしたが、逆にこれでスイッチが入ったという面はあります」

 

と隆行さんは語る。その言葉を証明するかのように、翌年には七億円台を回復。近年では、住宅着工戸数が低迷するなかでも、コンスタントに十億円前後の売上を上げ、今や二〇億円の大台も視界に入ってきた。

 

銘建の家造りの特徴は「山口の気候風土に適した家」である。日本列島は南北に長く、地域によって多様な自然環境がある。「快適で住みやすい家」といっても、全国一律の仕様では本来はありえないはずだ。風が強いのか、雪や雨が多いのか、日照時間はどうか、季節による気温の変化、朝晩の寒暖差、湿度、地震や台風といった自然災害の多さ、その他さまざまな地域性や文化の違いなど、考慮すべき要素はたくさんある。ひと口に木造建築といっても、気候風土によって建築に適した木の種類も変わってくるのである。

 

山口の瀬戸内海側は、冬でも比較的温暖な地域だ。本州の中では緯度が低く、南側が海で開けているので日照時間が長い。雪が降り積もることはほとんどないが、台風が多いのと東南からの風が強いのが特徴だ。隆行さんは、下関の地方気象台まで足を運んで、こういった要素を細かく抽出し、銘建の家造りに反映させてきた。たとえば、雨風の影響を考慮して雨戸を付けたり、瓦の施工を強くしたりするなどである。逆に、広いバルコニーはあまり薦めてはいない。高齢化が進んでいる地域で土地は比較的安いから、無理に二階を造らず、平屋を提案することが多い。

 

工法や設計のノウハウは、これまでさまざまなフランチャイズに加盟することでも蓄積してきた。二〇〇〇年からはエアパスグループに加盟し、エアパス工法を導入している。エアパス工法とは、壁の内部に空気を循環させることで室内の温度と湿度を快適に保つもので、日本の木造住宅の伝統に現代の技術を加えた工法といえる。高気密・高断熱の住宅とは異なり、より自然に近い住環境をつくり出している。「山口の気候風土に適した家」という銘建のコンセプトにぴたりと合致したのが、このエアパス工法だった。

 

素材については、メインで使用するのは山口県産の木材である。山口県は中国山地の西端に位置し、昔から良質な木材の生産地であった。十二世紀末、奈良・東大寺を再建するにあたっては、防府市を流れる佐波川の上流から木材が切り出されたという。

 

地元の木材を使用することは、気候風土に適した家造りという目的に最もかなうだけでなく、地域の森林の荒廃を防ぎ、山が本来持っている保水力を保つなど、防災や環境保全の役割を果たすことにもなる。もともと製材業からスタートしている銘建では、木材業者との結びつきも強いので、たとえば出荷まで時間のかかる天然乾燥の木材でも確実に入手できるという強みがある。

 

なお、山口県には、新築住宅を建てる際、県内産の木材を一定以上使うと施主に対して補助金が出る制度がある（優良県産材認証制度）。この制度の活用棟数で、銘建は過去四年連続一位の実績を上げている。

 

「住宅会社」の概念を超えて